Evaluar y poner al día el esquema de vacunación de los niños y sus familias después de un terremoto: una tarea que hay que priorizar

Luego de un desastre, como un terremoto de la magnitud ocurrido en Colombia,  la respuesta se concentra inicialmente -y con razón -en la búsqueda y el rescate, la atención del trauma, el albergue, el agua segura y el saneamiento. Si bien, los terremotos no producen epidemias por sí mismos,  generan las condiciones en las que una brecha de inmunidad preexistente puede transformarse en transmisión de enfermedades infecciosas que son prevenibles por vacunas. (1)  Dentro de estas condiciones se encuentran desplazamiento, hacinamiento, interrupción de los servicios de salud, daño a la cadena de frío y pérdida de los registros. Por lo tanto, la evidencia es consistente en un punto: la vacunación no debe diferirse a una fase tardía de recuperación, sino entenderse como un componente operativo de la respuesta desde los primeros días (2, 3, 4,). La intervención más simple es preguntar por el carnet de vacunación de cada niño y de su familia en cada contacto con los servicios de salud intra y extramurales, y en caso de pérdida, recurrir a los registros de las autoridades competentes (Paiweb) o en el caso que no resulte posible verificar, asumir el estado de no inmunización.  Luego de establecer el estado de inmunización, actuar en consecuencia: poner al día los esquemas incluso bajo pautas aceleradas de administración de vacunas.

Es importante recordar que el riesgo infeccioso no es homogéneo en el tiempo y no es igual en todas las edades, afectando principalmente a los menores de 5 años (5).  En las primeras 72 horas   se concentra en  las heridas contaminadas y el riesgo de tétanos; entre la primera y la cuarta semana predominan las infecciones respiratorias y gastrointestinales de los albergues, junto con las enfermedades inmunoprevenibles de transmisión respiratoria y a partir del primer mes las enfermedades infecciosas de incubación prolongada y latente (5,6). Reconocer estas fases permite tomar decisiones oportunas y acertadas  (Tabla 1).

Tabla 1. Fases del desastre, riesgos infecciosos predominantes y acciones de inmunización.

Paso a paso para la evaluación del estado vacunal:

1. Documentar el estado vacunal: ¿hay disponibilidad de carnet o acceso a registro nominal en paiweb? (8), ¿qué dosis están documentadas?, ¿qué corresponde por edad?
2. Definir si existen condiciones que afecten la prioridad de inmunización: lactante menor, gestante, inmunosupresión, herida, exposición ocupacional
3. Iniciar esquemas de inmunización según los principios operativos: las series interrumpidas se continúan, nunca se reinician; solo cuentan las dosis documentadas, ante historia desconocida debe manejarse como ausencia de vacunación; se aplican los intervalos mínimos y la administración simultánea de todos los antígenos indicados; y toda dosis debe quedar registrada y entregarse un carné de reemplazo a la familia. (7) (tabla 2)

El Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) de Colombia ofrece una referencia operativa útil. La Ley 2406 de 2024 estableció la oferta gratuita del servicio de vacunación y sin barreras para toda la población que resida o transite por el territorio nacional, con independencia del estatus migratorio, la afiliación o la capacidad de pago (9,10). El esquema colombiano contempla ocho momentos de vacunación en la infancia —más la dosis de fiebre amarilla desde los nueve meses en el marco de la emergencia sanitaria vigente—

Por ultimo recordar que la intervención debe ser la familia y no solo el niño. La gestante requiere vacunas contra influenza estacional, Tdap, VRS y Covid,  pero además considerar las inmunizaciones maternas disponibles según la política nacional; los adultos heridos necesitan profilaxis antitetánica basada en el tipo de herida y el antecedente vacunal, con inmunoglobulina cuando esté indicada (3), además de vacunación contra influenza y neumococo especialmente cuando existen factores de riesgo individuales y epidemiológicos; los cuidadores y el talento humano en salud  requieren verificación de la inmunización previa al despliegue, sin revacunación automática de quienes tienen protección documentada. 

Tabla 2. Evaluación rápida del estado vacunal y puesta al día por grupo de edad y condición. (8)

• A pesar de no estar incluida en el PAI, considerar vacunación anti meningocócica cuando sea posible, vacunación contra el dengue fuera de los municipios priorizados, influenza en todas las edades, neumococo en adultos, refuerzo de Tdap en adolescentes, varicela y hepatitis A en adolescentes no inmunizados y no alcanzados por la cohorte del PAI (introducción en el año 2014)

Por último, las autoridades de salud también enfrentan un  desafío operativo: las vacunas solo protegen si están disponibles, conservadas, aplicadas, documentadas y vinculadas a un seguimiento; lo cual exige una evaluación rápida de existencias, protección y restablecimiento de la cadena de frío con planes de contingencia frente a excursiones de temperatura y fallas de energía, disponibilidad de insumos de inyección segura, equipos extramurales para albergues y comunidades aisladas, y mecanismos sencillos —en papel o electrónicos— para documentar dosis e identificar oportunidades perdidas (11). Exige también coordinación con las autoridades nacionales, la Organización Panamericana de la Salud, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y las sociedades científicas, de modo que las donaciones y campañas complementen el programa nacional en lugar de fragmentarlo (4). 

El objetivo final no es la vacunación masiva indiscriminada, sino una estrategia basada en riesgo que identifique quién no está protegido, dónde y frente a qué (12). Evaluar el esquema de cada niño y de su familia después de un terremoto es una de las intervenciones de menor costo y mayor retorno en una emergencia: protege individualmente, reduce la susceptibilidad de la población, resguarda al personal de salud y devuelve a las familias a la atención primaria. Cada día sin evaluar el  esquema de inmunizaciones es una oportunidad perdida  en la que el desastre avanza hacia una segunda crisis, esta vez evitable.

Lectura recomendada del precop: el rol del pediatra ante infecciones frente a situaciones de desastres.

Referencias

1. Watson JT, Gayer M, Connolly MA. Epidemics after natural disasters. Emerg Infect Dis. 2007;13:1-5.
2. Rodríguez-Morales AJ, Sierra-Pelaez AE, Beltrán-Arroyave C, Risquez A, Hernández M. Tetanus risk and prevention after Venezuela’s earthquake doublet: protecting survivors and responders. New Microbes New Infect. 2026;72:101807.
3. Alomari O. Why vaccinations should be a top priority in earthquake relief efforts. Lancet. 2023;401:1263-4.
4. Rodríguez-Morales AJ, Ulloa-Gutierrez R, Beltrán-Arroyave C, Risquez A, Hernandez MJ. Why vaccination should be a top priority in relief efforts after Venezuela’s earthquake doublet. IJID Regions. 2026;20:100954.
5. Rodríguez-Morales AJ, Rodríguez-Sabogal IA, Sucari A, et al. Reducing communicable-disease risk after earthquakes: vaccination and prevention lessons for Venezuela’s doublet. Travel Med Infect Dis. 2026:103009.
6. Rathore MH. Infections after Natural Disasters. Pediatr Rev. 2020 Oct;41(10):501-510. doi: 10.1542/pir.2018-0208.
7. Rainey JJ, Sugerman D, Brennan M, et al. Rapid monitoring in vaccination campaigns during emergencies: the post-earthquake campaign in Haiti. Bull World Health Organ. 2013;91:957-62.
8. Programa Ampliado de inmunizaciones. Esquemas de vacunación en Colombia. Disponible en https://vacunacion.minsalud.gov.co/EV/Paginas/ninos-y-ninas-menores-de-6-anos.aspx
9. Ministerio de Salud y Protección Social. Lineamientos para la gestión y administración del Programa Ampliado de Inmunizaciones – PAI – 2026. Bogotá: MSPS; enero de 2026.
10. Congreso de la República de Colombia. Ley 2406 de 2024, por medio de la cual se actualiza integralmente el Programa Ampliado de Inmunizaciones. Bogotá; 2024.
11. Pérez-Martín JJ, Romera Guirado FJ, Molina-Salas Y, Bernal-González PJ, Navarro-Alonso JA. Vaccination campaign at a temporary camp for victims of the earthquake in Lorca (Spain). Hum Vaccin Immunother. 2017;13:1714-21.
12. Virk S, Milewski A, Khan N, Cheung C, Wright DN, Kaur G. Vaccination in forcibly displaced, pediatric populations: a systematic review and meta-analysis. JAMA Netw Open. 2025;8:e2516237.
13. Rodríguez-Morales AJ, et al. Árbol de Decisión: Inmunización Post-Terremoto. Open Science Framework. Disponible en: https://osf.io/q35z2/overview